Alimentos ultraprocessados são amplamente conhecidos por seus efeitos negativos na saúde a longo prazo. Ricos em sódio, açúcares e conservantes, eles são frequentemente associados ao desenvolvimento de diversas doenças, como obesidade, hipertensão, diabetes, alguns tipos de câncer e até problemas de saúde mental. Contudo, a categoria de ultraprocessados é bastante ampla e inclui desde salsichas e congelados até fórmulas para recém-nascidos e pão de forma. Neste artigo, vamos explorar o que realmente são os alimentos ultraprocessados, como identificá-los e quais são seus impactos na saúde.
O que são alimentos ultraprocessados?
Alimentos ultraprocessados são produtos que passaram por diversos processos industriais e que contêm aromatizantes, corantes, realçadores de sabor e vários tipos de aditivos. Esses produtos são elaborados em várias etapas de processamento e geralmente incluem ingredientes como sal, açúcar, óleos e gorduras. A nutricionista Monize Cicetti, professora doutora da PUC Campinas, em São Paulo, explica que esses alimentos normalmente têm pouco ou nenhum alimento inteiro na sua composição, sendo ricos em açúcares e gorduras não saudáveis, além de carecerem de fibras, vitaminas e demais micronutrientes.
Identificação dos ultraprocessados
Uma maneira prática de identificar alimentos ultraprocessados é verificar a lista de ingredientes. Se o produto contiver substâncias como corantes, aromatizantes e emulsificantes, pouco ou nunca utilizados na cozinha de casa, ele é considerado um ultraprocessado.
A Classificação Nova
A classificação Nova, desenvolvida pelo Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo (Nupens/USP), divide os alimentos em quatro categorias com base na natureza, extensão e propósito do processamento industrial. Essa classificação foi criada em resposta à mudança nos padrões de aquisição de alimentos pela população brasileira, que passou a consumir menos alimentos in natura e mais produtos industrializados entre o final da década de 1980 e 2009.
Grupos de alimentos
- In natura ou minimamente processados: Incluem alimentos que não sofreram alterações significativas, como grãos de milho transformados em farinha, cuscuz e massas, café torrado e moído, e carnes congeladas.
- Ingredientes culinários: Extraídos de alimentos do primeiro grupo, como manteiga, açúcar, azeite e sal.
- Alimentos processados: Produtos modificados por processos industriais simples e que contêm ingredientes culinários, como conservas de legumes, frutas em calda, queijos e pães artesanais.
- Ultraprocessados: Formulados a partir do fracionamento de alimentos do primeiro grupo e contendo aditivos como corantes, aromatizantes, emulsificantes e espessantes.
Efeitos negativos dos alimentos ultraprocessados
De acordo com a pesquisadora Fernanda Rauber, do Nupens/USP, as evidências são consistentes em mostrar que um padrão alimentar baseado em ultraprocessados está associado a desfechos negativos de saúde. Consumir esses alimentos ocasionalmente não é o maior problema; o problema surge quando a dieta é majoritariamente composta por esses produtos.
