A dieta mediterrânea, rica em azeite de oliva, tem sido frequentemente associada a inúmeros benefícios à saúde, incluindo a redução no risco de doenças cardíacas, diabetes e, conforme recentes estudos indicam, demência. Um estudo realizado pela Escola de Saúde Pública Harvard T. H. Chan (HSPH) e publicado no JAMA Network Open sugere uma ligação entre o consumo regular de azeite e uma diminuição significativa no risco de morte por demência. Este artigo explora esse estudo, os debates que ele gerou entre especialistas e outras propriedades benéficas do azeite de oliva.
O Estudo de Harvard sobre Azeite e Demência
O estudo acompanhou mais de 92.000 profissionais de saúde nos Estados Unidos, coletando dados sobre seus hábitos alimentares a cada quatro anos desde 1990. Os participantes, homens e mulheres com mais de 28 anos, foram monitorados em relação ao uso de azeite em suas dietas e as causas de morte ao longo do estudo.
Os resultados foram reveladores: dos 38 mil óbitos registrados, aproximadamente 4.751 foram devido à demência. Aqueles que consumiram maior quantidade de azeite apresentaram uma probabilidade 50% menor de morrer de demência em comparação aos que não incluíram o azeite em sua dieta. Especificamente, o consumo diário de meia colher de sopa de azeite estava associado a uma redução de 28% no risco de morte por esta condição.
No entanto, especialistas em epidemiologia nutricional levantaram preocupações sobre esses resultados. A principal ressalva é que outros fatores dietéticos, como a ingestão reduzida de carne vermelha e o aumento no consumo de frutas e vegetais, também foram comuns entre os consumidores frequentes de azeite. Esses padrões dietéticos podem dificultar a atribuição dos benefícios exclusivamente ao azeite.
A Complexidade dos Fatores Dietéticos
F. Perry Wilson, da Universidade de Yale, enfatiza que pessoas que consomem mais azeite tendem a adotar uma dieta geralmente mais saudável, o que inclui um consumo elevado de vegetais como tomates. A correlação não implica necessariamente causalidade, e os efeitos observados podem ser atribuídos a um conjunto mais amplo de hábitos alimentares saudáveis, e não apenas ao azeite.
Além disso, o azeite frequentemente substitui outros gorduras menos saudáveis. Portanto, os benefícios observados podem ser parcialmente devidos à exclusão de elementos nocivos na dieta, e não somente à inclusão do azeite.
Propriedades Nutricionais do Azeite
O azeite é rico em gorduras monoinsaturadas, conhecidas por ajudarem no controle do colesterol. Além disso, possui compostos com propriedades antioxidantes, que podem desempenhar um papel crucial na prevenção de várias doenças crônicas. Estas características fazem do azeite um componente valioso de uma dieta equilibrada.
Embora o estudo da HSPH sugira que o azeite possa ser um poderoso aliado na luta contra a demência, é crucial considerar o contexto dietético mais amplo. Uma abordagem holística da dieta, que inclua o azeite como parte de um conjunto de hábitos alimentares saudáveis, parece ser a mais benéfica. Futuras pesquisas prometem esclarecer ainda mais os benefícios do azeite, solidificando seu papel em dietas saudáveis e na prevenção de doenças crônicas.
Fonte: Jama Network
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